Entrevistas

A Henry Donati, músico y líder de The South

1. ¿Cómo sintetizarías tus comienzos en la música country?

Mi primera actuación con el Country fue en realidad mi primera actuación en público. Sucedió cuando tenía 9 años en una fiesta de mi colegio Saint Peter´s (¿casualidad?) en mi pueblo San Isidro.
La música en cuestión fue el tema de la serie "Bar Masterson", excelente western que veía todas las tardes al volver del colegio. Fue hace mucho, en la primavera del 62. Recuerdo que mi guitarra me quedaba enorme y se me pegaba en la pierna pues el uniforme era de pantalones cortos (risas).
Aunque de chico tomé clases de canto lírico, piano y guitarra folklórica, a mi me atraía la música de los westerns de la TV en blanco y negro. El parlante del TV reproducía la música que llenaba mi ámbito y mis oídos de lindos sonidos. Quizás esto haya sido una de las cosas que más me sedujo.
Una vez por aquella época, leyendo una revista de las que compraban mis padres (Life o Reader´s Digest) vi un aviso que proponía aprender por correo, a cantar y tocar guitarra con canciones country de los años 50 "Learn to Play and Sing In the Western Way" . El logo era una típica guitarra acústica de cuerdas de acero (desde hace tiempo, este instrumento me acompaña siempre). Recuerdo bien esto que me marcó junto con las series y su música:
RAW HIDE (Cuero Crudo, con el muy joven Clint Eastwood, trataba sobre las grandes arriadas de ganado, de aquí salió la famosa canción),
CISCO KID (Cisco Kid y Pancho, dos Mexicanos-Texanos justicieros).
THE GREAT CHAPARRAL (con la argentina Linda Cristal, historias en un Ranch)
VALLE DE PASIONES ( Barbara Stanwick es la dueña de un Ranch junto a sus 4 hijos)
CARAVANA (los pioneros europeos en EEUU),
RIN-TIN-TIN (Historias de la caballería Americana en guerra con las tribus de la pradera, un niño huérfano Rusty adoptado por el regimiento y su teniente, y su inteligente perro Rin-tin-rin).
Mc KENZIE´S RIDERS (Los Jinetes de Mc Kenzie, otra de la caballería)
SUGARFOOT (un cowboy simpático),
ROY ROGERS the KING of COWBOYS y su caballo TRIGGER. Muchos lo conocen como cantante (a Roy, No al caballo) con su grupo coral The Sons of the Pioneers.
THE LONE RANGER (el Llanero Solitario).
RANDALL EL JUSTICIERO ( con el recordado Steve Mc Queen y su Winchester recortado).
GUNSMOKE (La ley del revolver).
CHEYENNE
WYATT EARP
Mis preferidas fueron:
BEVERLY HILLBILLIES (los Beverly Ricos, una familia de campesinos divertidamente ignorantes pero de una fuerte moral. Se hacen millonarios de milagro y se van a vivir a Beverly Hills en un barrio de magnates snobs... La Balada de Jed Clampett, BLUEGRASS del bueno !!!)
DUKES OF HAZZARD (La voz en off era del outlaw Waylon Jennings)
MAVERICK (dos hermanos que jugaban naipes profesionalmente)
BONANZA Y BAT MASTERSON.
Las canciones las sacaba de la tele. Si no llegabas a descifrar el acorde mas difícil o la letra, había que esperar hasta el siguiente programa... (más risas).

- ¿Cuántos y cuáles grupos integraste en todo este tiempo?

AAHH ! De chico integré varios de distintos estilos mezclados. Por ejemplo, en el colegio, en el año 64 era Beatles, Beach Boys, Byrds, el repertorio lo elegíamos entre todos. A mí me gustaba esta música, pero más me tiraba lo folklórico (Folk; Country, Southern Rock, Americana and Roots). Si era Byrds, elegía lo del disco Sweetheart of the Rodeo, si eran Beatles, yo me anotaba con Act Naturally de Buck Owens, o quizás temas de Buffalo Springfield o Poco o Nitty Gritty, los temas más étnicos de Dylan, Teach your Children etc. Hoy sería algo como Alt & New Country con Tradicional.
A los doce compuse mi primer tema, digamos, presentable.
Ocurre que no sabía como se llamaba el estilo, tampoco sabía donde comenzaba y donde terminaba, pero me gustaba, es lo que le pasó a muchos antes y después que a mi, y seguirá pasando, pues este estilo tiene todo lo necesario, menos lo de ser popular... aún.
En los setenta, integré un trío con el que grabamos para el sello Cabal, un tema en disco simple que llegó al quinto puesto (creo) del ranking nacional.
Tenía 18 años y me parecía gracioso que mi voz se escuchara seguido en la radio, pero me di cuenta que este tipo de Pop no me interesaba aunque diera "pop"ularidad.

Luego vinieron las bandas mas de nuestro estilo:
BUFFALO (principios de los 80)
Fines de los 80 una banda que formamos con el hermano de Diego Torres, que recién llegaba de vivir en EEUU.
Tepee River Band 1 con Gustavo Roca (Pasto Loco)
Tepee River Band 2 con Di "Jack" Velázquez (Violinista de The South) también Ariel Aguilar (de Las Ruedas del Sur) en Dobro Squareneck y un cantante que muchos recordarán: Adrián Cavalcanti (Para mí, la mejor voz country de aquí. Hoy radicado en Canada)
Tepee River Band 3 con Martín Ficher (Sunrise, Yulie y Las Ruedas), Willie Ares Pacheco (Pasto
Loco, Steel) y Sebastián Herbino (Foggy Mountain Ch.Cabras.)
The South (desde enero del 2003). En The South, demás de los actuales integrantes Leslie Hortis, Di Sánchez, "Jack" Velásquez, también participaron, Steven Thomas, Lee Urso, Vickie Sarinelli, Nick Constantinidis, Santiago Villagra. Todos ellos excelentes músicos y conocedores del estilo sin ninguna duda.
También integré Las Ruedas del Sur de Yulie y G. Escalante Band.

- ¿Cuáles son tus principales influencias musicales?

En más de 40 años oí tanta música que es difícil enumerar todo lo que me influenció. Igual creo que los músicos y en especial los que componemos, SOMOS LO QUE ESCUCHAMOS, por lo tanto a alguien que escucha sólo Rock le resultará difícil componer country y viceversa. Por eso es que hace años que sólo oigo Country Music pues es eso lo que me gusta compone, si bien tengo compuestos también temas de Folk.
Puedo decir que mi ámbito musical, lo llenan los sonidos de los Jones, Jennings, Williams, Rodgers, Haggard, Jackson, Gill, Stuart, Yoakam, Emmylou Harris, Willie, Dixie Chicks, Tammy Wynette, Gretchen Wilson, Allison Kraus, Asleep at the Wheel, Alabama, Del Mc Coury, Bill Monroe, Doc Wattson, Randy Travis, Junior Brown, etc.etc. y mas etc.

- ¿Qué instrumentos ejecutás y de ellos cuál prefieres?

Guitarras Acústica y Eléctrica. Banjo 5 Cuerdas. Steel Guitars: Pedal S.G. y Lap en 6ª y en otras afinaciones parecidas al Dobro. Dobro. Piano, hace años que no lo toco, pero cuando tenía 15 lo tocaba todo el santo día, Blues, Jazz, Banana Pueyrredón, tango, boleros jingles de la tele. Cualquier bondi me dejaba bien (risa). En casa los tenía aburridos ya con el pianito.
¿Cuál prefiero? Creo que todos, pues cada instrumento tiene su "mística" diferente, dentro de si y guarda un encanto especial y cuando lo hacés sonar bien y afinado (yo nunca pude ¡¡ja!!).
Es mágico, belleza natural . Cada uno de ellos tiene vida propia. Pero ya que lo mencionás creo que tengo una pequeña simpatía por el Pedal Steel pues lo hice yo mismo y pude grabar con él en discos de algunos artistas reconocidos y músicos Pro.

- ¿Cómo nació The South?

Siempre me interesó encontrarme con gente que le gustara el Country, por eso cuando conocí a Roberto Lux y Santiago Fitzsimon, quedé sorprendido por tanto conocimiento y devoción, como dicen ellos entre carcajadas: "Nos gastamos las yemas de los dedos!", o "nos quedaron los dedos mas cortos (ja!) en las bateas de las disquerías entre los Álbumes de Vinilo, buscando por años rastros de Country, cuando Internet era aún un Cuento Chino, y a veces lo único que hallábamos era sólo el polvo de los vaqueros" (ja!). Tiempo después yo hice contacto con Néstor Martínez de quién me había enterado tenía un programa de radio en San Isidro. Primero no lo podía ubicar, y le seguí el rastro hasta que lo contacté. Luego de una charla por teléfono muy amena quedé en encontrarnos en el negocio de Roberto para presentarlos, Néstor contactó a su vez al Dr. Jorge a quien conocía hacia años.
El día que se juntaron fue un ping-pong de conocimiento Imposible de narrar... ¡wow!
A todos ellos los aprecio y los respeto por tantos años de, yo diría, Sacerdocio Country, y por lo buena gente que son, pues así es la gente del country, no es casualidad!!
Luego les presenté a Fabián Suárez y a Sergio Groppa (los hermanos Jack Daniel´s) . El amigo Yulie Ruth me llamó un día para grabar en su disco y me pareció que también debía presentarlo por su gran afición y conocimiento, igual que Marcelo Cutillo y Santiaguito Strático.
Recuerdo las primeras reuniones eran como Cátedra... de Honky Tonk y aledaños.
El nombre The South me surgió como cuando escribo un tema, inspirado por tanta y tan buena música que oía en las reuniones de este grupo excelente en lo de Lux..
En mi afán de conocer y vincular la gente que gustara del Country Music, deduje que habría, aunque ocultos algunos buenos músicos de Country por allí, porque te aseguro que no es lo mismo un músico, que un músico de Country.
¿Donde buscarlos para formar una banda? Probablemente en Zona Norte, en San Isidro, mi pueblo, donde alguna vez había tenido éxito tan inhabitual sonido.
Tiene sentido pensar que esta raza casi extinta (y ahora recuperándose), de músicos en nuestro país, pudiera tener sus únicos exponentes en esta ciudad de donde yo también venía, y que se caracteriza por tener gran cantidad de habitantes de habla Inglesa y muchos de los residentes de nacionalidad Americana en Argentina .
Por aquella época conocí a Leslie Reginald Hortis Green, quién además me presentó a su amigo de la infancia Steven Thomas, los dos de familia de reconocidos músicos, y ellos en particular curiosamente, con cierta trayectoria, pues traían ambos en su haber, una serie de canciones Country compuestas por ellos mismos desde su adolescencia a esta parte.
Cuando formamos la banda, de entre la lista de nombres, The South fue el elegido casi inmediatamente, por el sur de EEUU donde se "cocina" el mejor Country, por Argentina país austral, y porque curiosamente el lugar de origen de Leslie y Steven, no era Zona Norte sino El Sur.
A The South se agregaron otros músicos, y el requisito indispensable para integrar esta banda fue y será siempre el mismo: la calidad humana, pues eso es quizás auténticamente Country o auténticamente "campo".

- ¿Están abocados a la grabación de un disco?

Sí. En efecto. Son unos doce o algo mas, temas nuestros en inglés algunos de los cuales grabaríamos también en castellano.

- ¿Qué adelantos podés hacer de esta producción?

Por lo pronto que hemos elegido un estudio de grabación muy bueno pero muy caro, por lo que a pesar nuestro la cosa viene lenta y de a poco.
Tenemos la posibilidad de mandar el material afuera, concretamente a EEUU donde lo han solicitado, suena como grande, pero veremos hasta donde llega el humilde disco.
Creo que el material está bien y ya lo hemos incluido en nuestro repertorio de shows, y en los festivales de San Pedro con lo cual ya hay gente que pide las canciones por su nombre y también canta sus letras, aunque el disco aún no esta grabado. Algunos de los títulos son:

BITTERSWEET (dulce-amargo) Un Romeo y Julieta con final NO tan trágico ambientado en un pueblo rural.
LONELY COWBOY.
LOOK INTO MY EYES Honky Tonk romántico
(You can call me) RESTLESS HEART H.Tonk romant.
MY HEART JAIL BLUES Como los temas de Cash
EIGHTEEN WHEELER Filosofía de un camionero con un potente 18 ruedas.
A GIRL LIKE YOU Texas Swing .
MY PERFECT HONKY TONK NIGHT bien H.Tonk.
OKLAHOMA DUST Un Waltz de Pioneros, Carretas, Vaqueros, Indios y Doncellas Irlandesas.
RANGER BLUES Himno de libertad de un Hobo.
CANT FIND MY BABY ARROUND Final de Ragtime.
AIN´T GOIN´NOWHERE Bluegrass.
MY HOME TOWN Mi pueblo natal. Aprendizaje de un rebelde sin causa.

- ¿Has interpretado instrumentos country en grabaciones de otros artistas?

Al principio no quería participar en grabaciones de artistas no country, pues en general no me terminan de cerrar lo que se denomina "fusiones" que son mezclas de estilos. Hoy es tan corriente que por momentos es la única música que hay, hablando de lo que encontramos en radio y televisión en Bs. As.
Pero luego me di cuenta que si participaba, podía llegar con los sonidos característicos del Country como Banjo y Pedal Steel a audiencias que no conocen el Country, despertando quizás, su interés.
Al comprender esto acepté, cuando me solicitaron intervenir en:

PAMPALUCHA de DIEGO MIZRAHI
El disco reedición de los hits de CELESTE CARBALLO
Y el último de PAPPO NAPOLITANO.
A parte de otras producciones como el disco de la banda de Rock Cristiano KIOSKO , entre otras.
En el 2003 antes del Festival de San Pedro, viajamos con nuestro entonces violinista Ale Sganga, a Asunción del Paraguay contratados también como sesionistas, por un compositor y cantante estadounidense. Siempre con el banjo el steel la guitarra y el armado de voces.

- ¿Cuáles son tus expectativas con este género para los próximos meses?

Me gustaría que el estilo crezca, y se haga popular, y que la gente comprenda los códigos o características de esta FORMA DE VIDA que conlleva el Country Music. Que no tiene los elementos destructivos de otras movidas y estilos, y SI, tiene lo bueno de la costumbre de campo: La sencillez, las buenas costumbres, la convivencia, la hospitalidad, la honorabilidad, la honestidad también la musicalidad, todas esas cuestiones de las que hablan las letras del Country....El tractor, la pick-up, la siembra y la cosecha, el Amor, La Familia, el honky tonk bar etc.
En particular, los valores que mucha de la gente de hoy ha dejado en el camino como aquellas cosas que dejaban los pioneros al costado de la huella, pero con un criterio opuesto, pues ellos preferían deshacerse de pertenencias materiales para alivianar la carreta y poder continuar en pos de un ideal.
Muchas de estas virtudes las tienen los que siguen al Country, para ellos canta The South.
Me gustaría que se pudiera conservar así, y poder ganar audiencias, nosotros y las demás bandas, gente que se sienta identificada con estas cuestiones.
Creo que Argentina necesita y pide más gente "country".

- ¿Alguna consideración adicional?

SÍ. Ante todo agradecer a Country2 por la nota y felicitarlos por sus logros. Que apoyemos todas las expresiones y proyectos. Shows, Festivales, Grupos de baile etc. Hacen falta todos aquellos que quieran participar. Buena suerte y gracias.

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