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La historia de la música country
Cap.6: COUNTRY INSTRUMENTAL
De los conjuntos de cuerda al bluegrass
por Leo
Enry
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coleccionable para imprimir]
[Ver otras historias de country de Raúl
Tejeiro , de Gustavo Laurino]
En este capítulo se sostiene la opinión de que el
bluegrass se desarrolló a partir de a música de los
conjuntos de cuerda. Veremos cómo evolucionaron ciertos estilos
primitivos hacia el estilo que en 1945 se conoció como bluegrass.
Nada sucede de la noche a la mañana, aunque en este caso
el estilo sufrió un cambio bastante notable con respecto
a la música de los conjuntos de cuerda.
El grupo característico de bluegrass se compone de violín,
mandolina, guitarra, bajo y el bajo de cinco cuerdas norteamericano.
Ocasionalmente utilizan uno o varios de los siguientes instrumentos:
dobro, armónica, acordeón o una segunda guitarra.
Sin embargo, algunos grupos típicos no utilizan todos los
instrumentos tradicionales mencionados en primer lugar, aunque todos
usan por lo menos la guitarra y el banjo. Por tanto, estos dos instrumentos
son más o menos un requisito previo para que un grupo pueda
considerarse bluegrass, aunque es el estilo musical lo que lo caracteriza,
no la presencia o ausencia de ciertos instrumentos.
Suele creerse que esta música procede de la región
llamada bluegrass de Kentucky (género de hierba sedosa y
azulada, típica de una región del estado de Kentucky),
pues hay buenos grupos musicales procedentes de esa zona, pero la
mayoría de los primeros músicos de bluegrass procedían
de las colinas del Norte, Tennessee y Virginia.
Algunos de los primeros conjuntos de cuerda ejercieron gran influencia
en el desarrollo del bluegrass, y algunos sobrevivieron lo suficiente
para incorporar esta música. Por ejemplo, los Skillet Lickers
(Gid Tanner y Riley Puckett) eran un dúo que tocaban el violín
y la guitarra y su estilo era más sencillo que el del bluegrass;
sin embargo, la interacción de esos dos instrumentos comenzó
a establecer el estilo con que el violín y la guitarra se
utilizarían en un conjunto de bluegrass. El violinista John
Carson tocó con los Virginia Reelers, y Henry Whitter con
los Virginia Breakdowners. El estilo de estos últimos sería
particularmente influyente, de manera que gran parte del bluegrass
puede explicarse desde el punto de vista del breakdown instrumental:
una sección rítmicamente cagada en la que el típico
violín improvisa alrededor de la melodía básica
y con un estilo intenso.
Los Dixie Mountaineers con Ernest Stoneman, los North Carolina Ramblers
con Charlie Poole, también establecieron estilos influyentes
en el bluegrass. Charlie Poole tuvo una importancia especial porque
tocaba el banjo con tres dedos, estilo que Earl Scruggs convertiría
en el elemento principal del bluegrass. Aunque los Original Hillbillies,
a los que nos hemos referido en capítulos anteriores, usaban
un piano, también utilizaban el violín, la guitarra
y el banjo, así que, en cierto modo, ese grupo tenía
la instrumentación adecuada para tocar el bluegrass.
Muchos de estos músicos, la mayoría de los cuales
actuaron en los años veinte, poseían un estilo que
tendría una influencia decisiva en los iniciadores del movimiento
bluegrass. Desde luego, en este estilo podemos rastrear influencias
que se remontan a épocas pretéritas, sobre todo a
músicos de conjuntos de cuerda como Charlie Poole, y podemos
ver que estas influencias procedían de Virginia, Carolina
del norte y Tennessee. Observamos también que, en la selección
de las letras, muchas piezas bluegrass se basan realmente en las
melodías country tradicionales interpretadas por los conjuntos
de cuerda. Los grupos como la familia Carter proporcionaron muchas
de las letras de las canciones que más tarde serían
éxitos del bluegrass, aunque con una instrumentación
radicalmente distinta. El estilo característico de tocar
la guitarra que tenía Maybelle Carter proporcionó
otro de los materiales básicos con que trabajaban los músicos
bluegrass.
Las características esenciales del bluegrass son los tonos
agudos para la canción, la armonía en posición
cerrada para cantar en grupo (las notas cantadas están muy
juntas), un estilo vocal intenso, la ausencia de toda amplificación
y la amplia utilización de canciones tradicionales, como
las de la familia Carter. Las fuerzas instrumentales se combinan
para crear una textura polifónica (múltiples melodías)
y es tradicional que abunde la improvisación, sobre todo
con el violín y el banjo.
En la música bluegrass, el violín se toca con un estilo
similar al de los conjuntos de cuerda. Desde luego, gran parte de
esta música se toca con un tempo más rápido,
aprovechando todas las posibilidades del violín. Este se
utiliza sobre todo para variaciones de la melodía básica
o de la pauta de acordes, con frecuencia con un estilo arpegiado.
Un acorde en do contendría tres notas: do, mi, sol. El violín
suele tocar a una proporción de dos a cuatro veces el compás
básico de la melodía.
En el bluegrass la guitarra tiene principalmente un papel rítmico
y armónico, y algunas veces toca melodías o solos.
En cierto modo, la guitarra juega el papel que le corresponde al
banjo, con acordes en todos los tiempos principales. En ciertos
grupos de bluegrass, la guitarra se puntea, aunque este estilo suele
reservarse para la mandolina y el banjo.
La mandolina, sobre todo en manos de un músico como Bill
Monroe, es un instrumento de virtuoso en el bluegrass; se toca punteando
y crea melodías secundarias con respecto a la que interpreta.
Aunque no se toca en la misma proporción que el violín
o el banjo, crea una parte muy importante de la textura melódica.
La mandolina más aguda, produce un tono muy característico
y hace que la textura global sea más alta que la de un conjunto
de cuerda.
El contrabajo proporciona una base armónica, y fundamentalmente
toca una nota dentro del acorde en cada compás. Su papel
es el de mantener el tempo del conjunto, aunque en ocasiones oímos
solos del contrabajo como pautas en la melodía.
La mayoría de los seguidores de este estilo convendrán
en que el instrumento realmente importante en las formaciones de
bluegrass es el banjo, que convirtió este sonido en algo
muy diferente de la música que interpretaban los conjuntos
de cuerda, aunque algunos intérpretes de banjo ya habían
tocado con el estilo de tres dedos antes del bluegrass. Algunos
sostienen que Earl Scruggs fue la persona responsable de crear este
sonido modélico, pues codificó un estilo dentro del
contexto de un grupo de bluegrass.
Antes del bluegrass, el banjo solía tener un papel similar
al que antes hemos definido para la guitarra, tocando cada tiempo
y rasgueando un acorde. La incorporación del banjo al grupo
de Bill Monroe, en 1942, introdujo esa manera de tocarlo. Sin embargo,
Earl Scruggs, que se unió al grupo en 1946, lo tocaba con
un estilo punteado que proporcionó al bluegrass una intensidad
de la que había carecido anteriormente.
El bluegrass clásico, posterior a 1945, tenía un sonido
diferente a causa de la línea melódica añadida
que proporcionaba el banjo, elaborada en un estilo similar al del
violín pero en una variación punteada. El sonido de
la mandolina, el violín y el banjo, cuando los tres instrumentos
hacían variaciones de la melodía básica o de
la progresión de acordes, proporcionaba al bluegrass una
animación como no se conocía hasta entonces en la
música country.
Una escuela de esta música, llamada "Hyper-Bluegrass",
acentuaría todavía más esta influencia melódica
recíproca. Los músicos tocaban el doble de rápido,
con tal intensidad que tanto el intérprete como los oyentes
quedaban extenuados. Esto ocurriría cuando el bluegrass se
hizo popular en el ámbito nacional, sobre todo en el norte,
con músicos de folk y músicos bluegrass de la segunda
generación.
En resumen, el estilo básico del bluegrass surge de la manera
en que interactúan los instrumentos (aunque la mayoría
de los estilos se hubiesen desarrollado previamente), una manera
de cantar fuerte, con escalas vocales agudas y armonía en
posición cerrada, una selección de textos country
tradicionales y un total menosprecio por la amplificación.
El bluegrass fue una reacción consciente a la tendencia de
la música country a dejarse influir por otras formas de la
época, especialmente por la música pop de las big
bands de los años cuarenta. Fue un regreso al country y sus
raíces, pero con un sonido que tenía una vitalidad
nueva y excitante.
BILL MONROE
Bill Monroe nació cerca de Rosine, Kentucky, en 1911. Sus
principales influencias musicales fueron su madre y un guitarrista
negro que trabajaba en el ferrocarril, Arnold Schultz. Con sus hermanos,
Charlie y Birch, Bill adquirió habilidad en tocar una serie
de instrumentos de cuerda, pero se especializó en la mandolina.
Empezó a actuar en público a los veinte años,
y en 1925 formó un grupo con sus hermanos. Birch les dejó,
y Bill y Charlie siguieron tocando juntos como los Monroe Brothers
hasta 1938.
Bill escribió su primera melodía de éxito en
1934: "Kentucky Waltz" (grabada en 1945). Los Monroe Brothers
fueron muy conocidos en los años treinta, sobre todo por
los arreglos instrumentales de sus piezas, que Bill solía
hacer. Su sonido era vigoroso en comparación con otros grupos
de aquella época, lo cual era un anticipo de lo que Bill
Monroe haría con sus Bluegrass Boys. El estilo de tocar la
guitarra de Charlie Monroe fue de gran importancia para la alta
calidad de su sonido, aunque no suelen reconocerse los méritos
de Charlie como deberían.
En 1938, Bill y Charlie se separaron para formar dos grupos independientes,
Charlie con sus Kentucky Pardners, y Bill con sus Bluegrass Boys.
Charlie seguiría actuando hasta mediados de los años
cincuenta, pero fue Bill Monroe quien llegaría a ser famoso.
Hacia 1939, Bill recibió la invitación para unirse
al Gran Ole Opry, donde permanecería más de cuarenta
años. El sonido de sus Bluegrass Boys, antes de la época
en que tocaban auténtica música bluegrass, era de
gran riqueza. Monroe siempre tuvo un estilo de cantar muy personal,
que acabarían copiando muchos otros músicos. Cantaba
con voz de tenor y usaba un sonido quebradizo parecido al yodel.
Bill Monroe y su grupo ilustran la influencia continuada de la música
negra, especialmente en el estilo del violinista, pero también
en la selección de canciones, muchas de las cuales eran blues
como "Muleskinner Blues". El grupo de Monroe utilizaba
mucho la síncopa, sobre todo en los acordes de guitarra,
que con frecuencia salían del compás, o cual era muy
poco habitual en la música country. Bill Monroe consiguió
un éxito fenomenal con los Bluegrass Boys desde el mismo
principio, aunque su éxito sería todavía más
notable después de 1945.
Los Bluegrass Boys no incorporaron el banjo hasta 1942. Cuando el
primer intérprete de banjo se unió al grupo, tocaba
rasgueando, aunque con síncopa. En 1946 cuando Earl Scruggs
se unió al grupo trajo el estilo de pulsación con
tres dedos. Esta incorporación aportaría todos los
elementos del bluegrass en el pleno sentido del término.
Así, los Bluegrass Boys fueron el grupo más importante
del movimiento bluegrass; pero, de no haber sido por Earl Scruggs
ese sonido nunca habría sido completo.
Es importante comprender que Earl Scruggs quien codificó
un estilo que ya estaba en vigor desde hacía tiempo, pero
también es importante que se le otorgue el mérito
de haberlo hecho mejor que ninguno de los intérpretes anteriores,
y de influir en muchos otros intérpretes. La textura que
creó combinando el banjo, la mandolina y el violín
estaban cargada en extremo, y el brío incansable del bluegrass
es, sin duda, resultado de esta combinación instrumental.
Los músicos de bluegrass más importantes de esa era
formaron parte de los Bluegrass Boys: Lester Flatt, Earl Scruggs
y Don Reno, por nombrar a unos pocos. Bill Monroe ha tenido una
influencia duradera y, sobre todo, una influencia directa sobre
otros músicos. Tenía la inteligencia musical necesaria
para imaginar un sonido determinado y trabajar hacia él,
así como la previsión de confiar en los experimentos
de otros músicos. El resultado fue una nueva clase de música
sureña, que logró la atención del país
en mayor medida que ninguna otra hasta entonces. Bill Monroe fue
elegido para el Country Hall of Fame en 1970.
Las principales características de los Bluegrass Boys fueron
el tono agudo con que cantaba Bill Monroe, uso de acorde cerrado
en el canto de conjunto, pasajes rápidos de notas bajas con
la guitarra y el contrabajo, intensidad de la mandolina, tocar el
banjo con tres dedos y un alto nivel de energía interpretativa.
Resumiendo, los elementos de los Bluegrass Boys son un modelo ideal
para la música bluegrass. Algunos otros conjuntos, como Flatt
y Scruggs, pueden haber sido más populares, pero este grupo
no sólo dio nombre al movimiento, sino que también
fue el mejor ejemplo de ese estilo.
Se recomienda consultar las siguientes biografías:
Flatt y Scruggs
Los Stanley Brothers
Los Virginia Boys
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