 Artículos
La historia de la música country
Cap.4: JIMMIE RODGERS y el origen del country comercial
por Leo
Enry
[Bajar
versión coleccionable para imprimir]
[Ver otras historias de country de Raúl
Tejeiro , de Gustavo Laurino]
Aunque los Carter iban a ejercer una influencia duradera en la música
country, no conseguirían la misma clase de éxito instantáneo
que Jimmie Rodgers, quien de inmediato fue también un modelo
para otros músicos. Muchas estrellas del country comenzaron
como imitadores suyos, lo cual es la indicación más
obvia de influencia en cualquier estilo musical. Y el principal
rasgo en la historia del éxito fenomenal de Jimmie Rodgers
es que su carrera sólo duró seis años, de 1927
a 1933, año en que murió.
James Charles Rodgers (1897 - 1933) nació en Meridian, Mississippi.
En su infancia, la mayor parte de su tiempo libre la pasó
en las estaciones de ferrocarril de Mobile y Ohio, donde su padre
trabajó como jefe de sección. La madre murió
cuando Jimmie tenía cuatro años, y el muchacho poco
podía hacer más que seguir los pasos de su padre.
En cualquier caso, a Jimmie le fascinaban los trenes, y su ambición
ra llegar a ser ferroviario.
En 1911, jimmie abandonó la escuela y consiguió un
empleo en la estación de ferrocarril como aguador. Su tarea
consistía en llevar agua a los obreros que trabajaban en
las vías, la mayor parte de los cuales eran negros. Este
contacto con trabajadores negros y pobres ejercería gran
influencia en Jimmie y así, cuando empezó a cantar,
muchas de sus canciones trataban de la mala situación de
los obreros, y eran numerosas las que estaban influidas por la música
negra, tanto en el estilo de cantar como en el de tocar instrumentos.
Con aquellos obreros, Jimmie aprendió los rudimentos para
tocar el banjo y la guitarra, así como el estilo de la música
negra que era popular entre ellos.
Rodgers se casó en 1916 y tuvo una hija, pero el matrimonio
fue anulado dos años después. Entretanto trabajó
como guardafrenos en el ferrocarril, al tiempo que tocaba la guitarra
y cantaba para sus compañeros de trabajo: podía dedicar
mucho tiempo a cantar, puesto que la tarea del guardafrenos era
esporádica.
Aunque no sabía leer ni escribir música, la muerte
de un amigo en 1918 le impulsó a componer su primera canción:
"The Soldiers`s Sweethear". Hacia 1919 había ya
adquirido una manera peculiar de cantar, con cambios repentinos
del tono natural al falsete, a medio camino entre el yodel tiroles
y la canción country. Esto llegaría a convertirse
en su rasgo distintivo, conocido como blue yodel.
En 1920, Rodgers se casó con Carrie Williamso, a cuya familia,
en principio, no le gustó la idea. Tenía seis hermanas,
todas con preparación musical, y muy religiosas. Aunque pobres
desde todos los puntos de vista, se consideraban por encima de Jimmie.
El matrimonio funcionó, aunque Carrie pasó por algunos
apuros como consecuencia del tipo de trabjo de su marido y , sobre
todo, a causa de su tuberculosis. Rodgers pasaba mucho tiempo en
casa de los Williamson, cantando con acompañamiento al piano,
que tocaba la hermana de Carrie, Elsie, la cual se convertiría
en su arreglista musical y confidente.
La primera hija de Jimmie, Carrie Anita, nació en 1921; la
segunda, June Rebecca, en 1923. La tragedia golpeó por primera
vez a la familia Rodgers en 1923, cuando June murió a los
dos meses de edad. Poco después, en 1924, Rodgers sufrió
una grave hemorragia pulmonar y se vio obligado a dejar el ferrocarril.
Cuando diagnosticaron que padecía tuberculosos, fue consciente
de que debía buscar otro medio para mantener a su esposa
y a su hija, aunque aún se consideraba un ferroviario y pensaba
volver a su trabajo cuando mejorase su salud. Por desgracia, nunca
mejoró, y el hecho de que volviera demasiado pronto a trabajar
en el ferrocarril probablemente contribuyó a su muerte prematura.
Entre 1924 y 1927, Rodgers tuvo varios empleos y flotó a
la deriva. Al mismo tiempo, su salud decaía rápidamente.
Siguió dedicando más tiempo a la música, aunque
seguía trabajando en el ferrocarril. A principios de 1927
formó un grupo llamado Jimmie Rodgers Entertainers, que actuó
brevemente en una emisora de radio en Ashville, Carolina del Norte;
pero este grupo se disgregó. A fines de Julio de 1927, Carrie
Rodgers descubrió un anuncio en el Herald Courier de Bridtol,
Tennessee. Este anuncio decía que la firma Victor Talking
Machine Company efectuaría grabaciones durante diez días
en el número 621 de State Street, en Bristol.
Carrie instó de inmediato a su marido para que asistiera
a esta sesión, y él finalmente siguió el consejo
de su esposa. Fue a Bristol con un grupo bastante conocido: los
Tenneva Ramblers, pero la fricción con el grupo hizo que
efectuaran pruebas de aptitud por separado: los Ramblers actuaron
solos, y Jimmie Rodgers interpretó por separado dos canciones.
Aunque Carrie quería que cantara "T for Texas",
él prefirió cantar "Soldier`s Sweetheart"
y "Sleep Baby Sleep", canción que había
grabado Riley Pickett dos años antes. Hubo quienes aseguraron
que Jimmie Rodgers pensó que él podría hacerlo
mejor.
Peer no se convenció de que Jimmie tuviera un gran potencial
de ventas, como lo estaba acerca de la familia Carter, y se limitó
a decirle que más adelante se pondría en contacto
co él. Algunas3 fuentes indican que Peer alentó a
Jimmie para que se trasladara a Camden, Nueva Jersey, en caso que
deseara grabar más. Sea como fuere, peer no se puso en contacto
con Jimmie Rodgers. Entre tanto, una de las hermanas de Carie, Annie,
escribió a los Rodgers y sugirió que fueran a vivir
con ella a Washington, D.C. El matrimonio se puso en camino de inmediato.
La primera grabación de Rodgers, publicada el 7 de Octubre,
no tuvo mucho éxito. En Noviembre de 1927 decidió
que si Ralph Peer no le llamaba, él mismo trataría
de organizar otra sesión de grabación. Llamó
a Peer y le dijo que estaba pasando unos días en Nueva York,
y que si Peer quería que grabara, aquella sería una
buena ocasión. Peer se interesó y fijó la fecha
del 30 de Noviembre de 1927 en el estudio de la Victor en Camden.
En la primera sesión, Rodgers cantó "Ben Dewberry`s
Final Run" y "Nother Was a Lady"; en la segunda sesión
interpretó "T for Texas" y "Away Out on the
Mountain". Estas grabaciones fueron las que impulsarían
realmente su carrera.
Esta vez Ralph Peer supo que tenía en sus manos a un auténtico
ganador, y desde aquel día orientó la carrera de Rodgers
más allá de sus expectativas. Estas grabaciones supusieron
al pago más considerable efectuado hasta entonces por la
firma Victor a un solista principiante.
En Febrero de 1928 Rodgers grabó las siguientes canciones:
"Dear Old Sunny South by the Sea", "Treasures Ultold",
"The Sailor`s Plea", "Brakeman`s Blues", "Menphis
Yodel", Blue Yodel Nº2" (a "T for Texas"
se la llamó también "Blue Yodel") y "In
hte Jailhouse" Now". En Julio de 1928 Jimmie Rodgers realizó
su primera actuación en un teatro, como atracción
complementaria, cantando "T for Texas", "Soldier`s
Sweethrearth" y "Frankie and Johnnie". En Septiembre
de 1929 Rodgers hizo su primera película, The Singing Brakeman.
Otos cantantes, como Gene Autry, comenzaron a imitar el estilo de
Rodgers. En Junio de 1931, la Original Caerter Family se reunió
con Rodgers he hicieron grabaciones juntos en Lousville, Kentucky.
Ernest Tubb empezó también a cantar como Rodgers en
1932. Hacia 1933 Rodgers supo que su salud decaía rápidamente.
A fin de proveer para el futuro de su familia, hizo un último
esfuerzo para grabar el mayor número de canciones posible.
Que más tarde se publicaría. En aquellas últimas
sesiones de grabación, cuando terminaba de cantar una pieza
tenía que acostarse en un camastro y recobrar fuerzas para
poder cantar otra. Perdió la batalla con la tuberculosis
el 26 de Mayo de 1933, a los treinta y cinco años de edad.
En un período de seis años, Jimmie Rodgers había
grabado 11 canciones, de las que se vendieron más de veinte
millones de ejemplares. Su muerte originó una oleada de homenajes
musicales, y en 1961 fue el primer músico entronizado en
el Country Hall of Fame. Pese a que su carrera sólo duró
seis años, la mitad de ellos por lo menos en plena Depresión,
consiguió una popularidad enorme.
Entre los álbumes populares de Jimmie Rodgers figuran:
· Legendary Performer
· Best of the Legendary Jimmie Rodgers
· Country Music Hall of Fame
· Jimmie Rodgers
· Jimmie the Kid
· My Rough and Rowdy Ways
· My Time Ain`t Long
· Train Wistle Blues
· This is Jimmie Rodgers
· Short but Brilliant life of Jimmie Rodgers
· Never No Mo`Blues
EL PRIMER PERIODO COMERCIAL DE LA MUSICA COUNTRY
Si bien el primer período comercial de la música
country comenzó con "Fiddling`" John Carson, el
auténtico avance de la comercialización se centró
alrededor de la familia Carter y de Jimmie Rodgers. A finales de
los años veinte, Ralph Peer creó a Jimmie Rodgers
como una entidad comercial. Su aparición como cantante y
actor cinematográfico tuvo mucho que ver con la posterior
selección de cantantes country, sobretodo con los cowboys
cantores.
La carrera de Jimmie Rodgers sobrevivió durante la Depresión,
aunque poco más es lo que sobrevivió en ese período.
Si Jimmie Rodgers hubiera tenido una vida más larga, es indudable
que habría sido el primer músico country millonario.
Sus discos siguieron vendiéndose mucho después de
su muerte, y todavía tienen demanda.
Este período de la música country está marcado
no sólo por el descubrimiento, sino también por el
desarrollo de esta música como empresa comercial. Aunque
el valor comercial de los primeros profesionales no era tanto como
el que vemos hoy, aquellas carreras tempranas mostraron que la música
country podía editarse y venderse, por lo cual se creó
un impresionante mercado.
Próximo capítulo:
La música western y los cowboys cantores
|
