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La historia de la música country
Cap.3: Música country original. Los primeros profesionales
por Leo
Enry
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coleccionable para imprimir]
[Ver otras historias de country de Raúl
Tejeiro , de Gustavo Laurino]
En este capítulo vamos a ocuparnos de algunos de los grandes
pioneros de la música country. Los auténticos seguidores
de esta clase de música conocen todos estos nombres, aunque
Uncle Dave Macon y Roy Acuff serán los más conocidos.
No obstante, cada uno fue importante a su modo en la consolidación
del estilo que ahora conocemos como country. No todos tuvieron éxito
comercial, pero, como los pioneros en otros campos, dieron ímpetu
a quienes les siguieron.
Gran parte de la música de estos intérpretes tuvo
una popularidad limitada a sus regiones respectivas. Fue el éxito
temprano de algunas de sus grabaciones lo que hizo que la música
country llegara a ser comercial, y gracias a interés y la
previsión de ciertas empresas de grabación y de sus
representantes se pudo registrar esta música de los primeros
tiempos.
La música country de los años veinte fue principalmente
música de montaña, y se le denominó hillibilly
por una razón que examinaremos más adelante. El nombre
no prosperó porque finalmente llegó a considerarse
insultante, aunque fueron los propios músicos quienes usaron
dicho término cuando se acuñó.
Gran parte de la música montañesa parece sencilla
en comparación con otros estilos country posteriores. Pero
es que la música country se haría más compleja
sólo después de recibir la influencia de la música
de fuera del ambiente rural. En este sentido, es muy importante
señalar que la temprana música de los montañeros,
o hillibilly, fue quizá más sincera y más representativa
del pueblo del que surgía.
ALEXANDER ROBERTSON
Alexander Campbell Robertson nació en Amarillo, Texas, en
la década de 1880, y murió a mediados de los años
setenta. "Eck" Robertson fue uno de los primeros grandes
violinistas y el primer músico country al que se grabó.
Antaño el violín era muy popular al oeste de Texas,
donde creció Robertson, quien viajó extensamente para
escuchar a otros violinistas. A fines de los años 1890 ya
se ganaba la vida como solista, y continuó con esa carrera
hasta mediados de los años sesenta. Ganó su primer
título de violinista nacional en 1962.
En 1922, en Virginia, conoció a Henry Gilliland, otro violinista,
y se decidieron ir a Nueva York, a la empresa discográfica
Victor, la cual grabó varias canciones suyas en Junio de
1922. Victor publicaría algunos de aquellos duetos, y "Sally
Goodin´" sería el de más éxito.
Eck también se dio a conocer por su ardid de aparecer totalmente
vestido al estilo vaquero, y es muy posible que fuese el iniciador
de esa tendencia.
No volvió a grabar hasta 1929, y esa sesión resultó
improductiva debido al inicio de la Depresión. Ralph Peer,
responsable de la última grabación, se destacaría
por sus numerosas colaboraciones en la industria de la música
country. Lo curioso es que las grabaciones de 1922 no se publicaron
hasta después de que las grabaciones del violinista "Fiddlin"
John Carson obtuvieron éxito. Así pues, Robertson
y Gilliland fueron los primeros músicos country a quienes
se grabó, pero no los primeros en publicar sus grabaciones.
Eck Robertson tuvo gran influencia porque fue un técnico
soberbio. Tenía un dominio absoluto del violín, y
podía trenzar variaciones fascinantes de tonadas básicas.
El hecho de que Robertson actuara con atuendo del oeste tuvo repercusión.
Era un buen intérprete y ofrecía lo que quería
el público para el cual tocaba. Desgraciadamente, ganó
muy poco dinero con sus grabaciones, y al final de su vida estaba
amargado. Recibió parte de los aplausos que merecía,
pero, lamentablemente, no obtuvo una recompensa adecuada por su
colaboración a la música country.
WILLIAM HENRY WHITTER
William henry Whitter (1892 - 1941) tuvo su importancia en el desarrollo
inicial de la música country. Nació cerca de Fries,
en Virginia, y, en su adolescencia empezó a trabajar en una
fábrica de algodón. Para Whitter la música
era un pasatiempo, y a los veinte años había aprendido
a tocar varios instrumentos. Sin embrago, sólo grabó
canciones interpretadas con la guitarra y la armónica.
En 1923 viajó a nueva York para efectuar varias pruebas de
grabación en la General Phonograph Corporation. Después
del éxito obtenido por "Fiddlin" John Carson, llamaron
a Whitter a Nueva York. En esa sesión grabó nueve
canciones, dos de ellas en un disco Okeh: "The Wreck on the
Southern Old´ 97" y "Lonesome Road Blues".
Este disco se puso a la venta en Enero de 1924 y obtuvo un éxito
razonable.
Whitter disfrutó de un éxito considerable durante
su carrera. Inició una de las primeras formaciones de cuerda
o string band, Los Whitter´s Virginia Breackdowners (llamada
así porque su coche sufría constantes averías).
También grabó con una de las primeras cantantes country
cuya música perduraría en discos, Roba Stanley. Durante
su carrera efectuó más de cien grabaciones. Grabó
canciones de muchos géneros: baladas británicas, instrumentales,
piezas cómicas que imitaban a los negros y canciones sentimentales.
Incluso grabó algunas tonadas de la primera guerra mundial,
como, por ejemplo, "The Kaiser and Uncle Sam".
JOHN CARSON
"Fiddlin" John Carson fue sin duda el músico más
importante en la consolidación del valor comercial de la
música country. Nació en las montañas Blue
Ridge de Kentucky, fue jockey de caballos de carrera, ferroviario,
capataz y pintor de brocha gorda. No efectuó su primera grabación
hasta los cincuenta y cinco años de edad, así que
cuando inició la comercialización de la música
country, "Johnny Carson" ya era un veterano.
A principios de siglo se trasladó a Atlanta, donde se destacó
rápidamente como un violinista de primera calidad. Había
aprendido de su familia a tocar el violín, y el instrumento
que usaba era de su abuelo, quien lo había llevado a América
desde Irlanda. A fines de los años 1910 era el mejor violinista
de Atlanta, y llegaría a ganar el campeonato de violín
del estado de Georgia en site ocasiones.
En marzo de 1922 se inauguró la primera emisora de radio
en el sur, la WSB, y el 9 de septiembre Carson efectuó su
primera aparición radiofónica. Esta emisora ejercería
una influencia esencial en la difusión y comercialización
del country.
En junio de 1923, Ralph Peer, de la casa Victor, y Polk Brockman,
distribuidor de Okeh en Atlanta, se reunieron para grabar dos tonadas
de Carson, "The Little Old Log Cabin in the Lane" y "The
Old Hen Cackled and the Rooster´s Going to Crow". Este
fue el primer disco de música country que se publicó,
y su venta convenció a Ralph Peer de que la música
country era comercial. Aquel fue un paso importante en el desarrollo
de esta clase de música..
John Carson siguió grabando durante el resto de su vida,
con excepción del período entre 1930 y 1934 (durante
la Depresión). Era un buen técnico y todavía
mejor cantante. Tenía una voz clara y comunicaba el texto
de una manera que permitía su fácil comprensión.
Aunque otros músicos habrán sido mejores que él,
no puede dudarse de su influencia. Tanto Robertson como Whitter
grabaron antes de que Carson lo hiciera, pero lo importante es que
Carson vendió los primeros discos, y que esto fue un ejemplo
que permitió la publicación de otros.
John Carson era muy hábil para presentar espectáculos,
y le apreciaron mucho tanto sus amigos como los políticos
a los que apoyaba. Durante el período de gobierno de Herman
Talmadge, dieron a Carson un empleo en el congreso estatal, sin
duda como afectuoso reconocimiento a su apoyo político por
medio de sus canciones. Como primer músico country norteamericano
que vendió discos, fue un fiel exponente de este e género
musical, y, lo que resulta fascinante, tocaba un violín Stradivarius.
AL HOPKINS
Al Hopkins aparece en esta sección porque fue el dirigente
de un grupo que usó por primera vez el término hillbilly
con relación a la música country. Al Hopkins y su
hermano Joe, con un grupo de músicos de Virginia y Carolina
del Norte, acudieron a Nueva York para grabar con una formación
de cuerda para la firma Okeh. Grabaron seis números y, cuando
les preguntaron cuál era el nombre del grupo, respondieron
que eran simplemente los "hillbillies" (los montañeses).
Con ese nombre se les conocería, aunque más tarde
lo cambiaron por "Original Hillbillies". Si bien este
grupo no tendría una importancia musical duradera, fue importante
por haber dado nombre a la música country original. De hecho,
los años veinte y los primeros treinta fueron conocidos más
tarde como la edad de oro de la música Hillbilly.
VERNON DALHART
Marion Try Slaughter, como se llamaba realmente Dalhart, nació
en 1883 en una granja cerca de Jefferson, Texas, y la familia se
tasladó a Jefferson en los años 1890. Es interesante
destacar que Vernon Dalhart (nombre artístico tomado de dos
poblaciones tejanas) se preparó como cantante clásico,
y lo cierto es que sus primeras experiencias profesionales tuvieron
lugar en el campo de la ópera y no el de la música
country. Grabó por primera vez en 1915 para la firma Edison,
elegido personalmente por el propio Thomas Edison. La primera grabación,
publicada en 1917, fue una canción en dialecto negro. También
grabó fragmentos de ópera y, en 1916, una tonada patriótica
para Columbia. En 1918 comenzó a grabar con Victor, aunque
obviamente, en aquellos días no existían contratos
artísticos en exclusiva.
La primera tonada country que grabó fue para Victor, en 1924.
Se trataba de un cover: "The Wreck of the Old`97", grabación
que se convertiría en el primer éxito millonario en
música country. A partir de entonces, gran parte de las grabaciones
de Dalhart fueron de tipo country. Algunos han sugerido que la razón
estribaba en que Dalhart sabía ver lo que era rentable.
Durante toda su vida artística, Dalhart fue, un músico
de mucho éxito y sus ventas en discos superaron los 75 millones
de dólares. Cantaba con un estilo muy ligado y claro, en
comparación con otros músicos de la época.
Se le reconoce haber hecho mucho por popularizar la música
country, fue quizá el primer cantante crossover capaz de
vender discos incluso a los públicos urbanos.
Dalhart tuvo un éxito enorme hasta la Depresión, y
es indudable que influyó en una serie de cantantes country
de su tiempo y posteriores. Sin embargo, después de la Depresión
no consiguió reanudar su carrera, y pasó gran parte
del resto de su vida tratando de conseguir otro contrato. Dalhart
consiguió suavizar el estilo country haciéndolo menos
nasal, y lo popularizó entre públicos que de otro
modo quizá no habrían escuchado una tonada country
o hillibilly.
Murió de un ataque al corazón en Bridgeport, Connecticut,
en 1948, época el la cual había sido empleado de un
hotel.
UNCLE DAVE MACON
David Harrison Macon (1870 - 1952) nació en Smart Station,
Tennessee, y se trasladó a Nashville a los trece años.
Al casarse, Macon adquirió una granja en las cercanías
de Murfreesboro luego que su familia se había trasladado
a ese lugar con el fallecimiento de su padre en 1886. Y fue en este
lugar donde Macon residiría hasta su muerte.
Desde 1900 a 1920 dirigió una empresa de transportes, y tras
abandonar ese negocio, se aplicó a la tarea de ser un músico.
Recorrió el circuito de espectáculos Loew y, hacia
1924, efectuó su primera grabación para la firma Vocalion.
Una de las canciones grabadas, "Hill Billie Blues", fue
la primera en incluir el término Hill Billie. También
grabó una nueva versión de la tonada de John Carson
"The Little Old Log Cabin in the Lane". Pero fue su primera
canción "Chewing Gum", la que estableció
su reputación como un buen intérprete y artista.
Dave Macon fue uno de los primeros virtuosos del banjo y también
el primer cómico country. En 1927 formó un grupo,
los "Fruti Jar Drinkers". Al contrario que la mayoría
de las formaciones de cuerda de la época, ésta tocaba
con gran intensidad rítmica y con un temperamento evidente.
Sus grabaciones están llenas de exclamaciones de alegría
expresadas con palabras y gritos. Mientras otros músicos
cantaban piezas rebosantes de depresión, Uncle Dave Macon
no daba importancia a nada y parecía tomarse la vida bastante
a la ligera.
Dave Macon actuó en la emisora de radio WSM de Nashville
en 1926, antes de que el programa se llamara WSM Barn Dance. Cuando
le dieron el nuevo nombre de Grand Ole Opry, Macon fue el primer
vocalista country que participó en él. Fue la estrella
principal durante los primeros quince años del Opry, donde
permaneció el tiempo suficiente para que se le uniera una
nueva generación de cantantes country. Uncle Dave ya estaba
instalado cuando llegaron otros intérpretes al Opry, y así
se convirtió en la mayor influencia en la música de
Nashville.
El repertorio grabado de Dave Macon es extenso, con más de
175 grabaciones, incluido números instrumentales y canciones
que recorren toda la gama de temas. Sus tonadas con el banjo son
especialmente agradables, y su estilo tocando ese instrumento ejerció
una clara influencia en los músicos de banjo que le siguieron.
El legado más importante de Uncle Dave Macon son sus tonadas,
las Uncle Dave tunes que los músicos country siguen interpretando.
Dave macon fue una de las grandes estrellas de la música
country, un éxito artístico y musical. Su última
aparición en el Grand Ole Opry tuvo lugar el 1 de marzo de
1952. Al día siguiente ingresó en el hospital de Mulfreesboro,
donde murió tres semanas después.
ROY ACUFF
Roy Acuff tuvo su influencia sobre la música country primeramente
en su carrera y luego como editor y ejecutivo en la industria. Roy
fue un cantante country tradicional y muy conservador sobretodo
al escuchar su música. Gran parte de su música es
tradicional, pero, como mucho músicos de los años
treinta y cuarenta, se ganó la vida tocando en tugurios y
cafés baratos (honky tonks). Y aunque las letras de sus canciones
no eran fuertes o progresistas, durante el período honky
tonk, su estilo de tocar recibía la influencia del reforzamiento
de la música country, a la vez que influía en él.
Roy nació en Maynardsville, Tennessee, en 1903. En principio
no tuvo una vocación musical, aunque su padre era un gran
violinista. Durante los estudios secundarios su objetivo era convertirse
en atleta, con lo cual trabajó muy duro para ello y obtuvo
mucho éxito. Al terminar la enseñanza media fue jugador
de béisbol semiprofesional y a los veinticinco años
estuvo a punto de firmar un contrato con uno de los principales
equipos de la liga, el New York Yankees. Por desgracia, tenía
la piel demasiado clara y el sol la quemaba con facilidad. Con esto
comprendió que debía buscar una nueva alternativa,
y a los treinta años empezó a escuchar las grabaciones
de su padre y aprendió a tocar el violín. Por fortuna,
llegó a ser razonablemente competente y, en 1932, firmó
un contrato con una compañía de espectáculos.
En 1934 empezó a trabajar con regularidad en dos emisoras
de radio de Knoxville. Durante los años treinta viajó
extensamente por Tennessee, y efectuó algunas grabaciones
que alcanzaron mucha popularidad. En febrero de 1938 le invitaron
a participar en el Grand Ole Opry, del que finalmente llegó
a ser la estrella principal, superando a la primera estrella original,
Uncle Dave Macon.
Roy Acuff consiguió ser el primer miembro vivo del Country
Hall of Fame en 1962, aunque su carrera profesional como músico
y artista de variedades no se había iniciado hasta los treinta
años. Creó la firma editora Acuff-Rose, que tuvo gran
influencia y fue responsable del considerable incremento en los
beneficios económicos de los músicos country por haber
ayudado en muchas carreras musicales. Hizo campañas para
presidentes, y en 1974 trabajó para Richard Nixon en el Grand
Ole Opry. Su carrera creó nuevas formas de hacer en la música
country, popularizando el dobro y otros instrumentos eléctricos.
Acuff fue muy importante como ejecutivo en la industria y portavoz
de la música country y siempre se mantuvo fiel a esta clase
de música, la cual tuvo en él a un verdadero paladín
entre otros, y se merece la permanente colección de recuerdos
que tiene en el Country Hall of Fame.
Por su grupo, los Smoky Mountain Boys, pasaron muchos miembros en
el transcurso de los años. Algunos de ellos siguieron carreras
importantes como integrantes de otros grupos y como instrumentistas
en Nashville. Su grupo incluyó, en uno u otro período
los siguientes instrumentos: violín, guitarra (rítmica
y solista), Mandolina, dobro, banjo, contrabajo, piano, jarra, acordeón,
steell guitar e incluso, en ocasiones, batería. El sonido
de los Smoky Mountain Boys se sale de lo corriente, porque en general
utilizan más el dobro que el violín. La banda de Roy
Acuff es una auténtica string band que evolucionó
con el transcurso de los años, y en su base tiene un sonido
country realmente tradicional. La razón de que el violín
quede en segundo término es que Roy Acuff nunca llegó
a ser un gran violinista, aunque con el tiempo mejoró muchísimo.
Utilizaba el violín más como refuerzo que otra cosa,
y con frecuencia apoyaba el violín o el arco, o ambos, sobre
la frente, la nariz o el mentón, lo cual formaba parte de
su número cómico.
Desde luego, la interacción entre la comedia y el público
siempre ha sido una parte importante de la música country.
Roy Acuff tenía una maravillosa capacidad para comunicarse
con el público, y habría que considerarlo principalmente
como un artista de variedades. Sin embargo, como resultado de su
manera de utilizar el violín (o de no utilizarlo), el sonido
de su grupo se diferenciaba del de otras formaciones, sobre todo
en el primer período.
Aunque era un conservador, Roy Acuff también realizó
experimentos en el curso de su carrera. Añadió instrumentos
eléctricos cuando lo consideró válido, aunque
por varios períodos se limitó a lo puramente tradicional.
La instrumentación de los Smoky Mountains Boys pasó
por ciclos interesantes, avanzando y retrocediendo entre lo tradicional
y lo progresista. Acuff también tomó parte en el álbum
de la Nitty Gritty Dirt Band, que fue tan importante a comienzo
de los setenta.
Entre 1940 y 1949, Acuff participó en ocho películas
las que aumentaron su popularidad. De hecho muchas tonadas que su
banda interpretaba fueron grandes éxitos discográficos.
Su primera película, Grand Ole Opry, los músicos vestían
el atuendo country, cuando en aquellos tiempos era corriente que
todos los cantantes country parecieran vaqueros. Esta película
serviría para popularizar la música country tradicional,
y en especial a Roy Acuff, quien por entonces ya era una estrella
del Grand Ole Opry.
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