Crónicas de eventos

Mr. Banjo 2005

CRONOCRÍTICAS - Barcelona - Viernes 22, Sábado 23 y Domingo 24 de julio de 2005 -

por Andoni Urkiaga *

El pasado fin de semana se celebró el festival de Mister Banjo en la localidad catalana de Terrasa, en España. Un gran éxito de la organización del festival, el Club Nashville de la misma localidad a quien hemos de felicitar, pudo reunir el sábado en el escenario a lo más granado de la escena musical country tradicional: Rick Treviño, Danni Leigh, Jason Allen, Jamie Richards y Jarrod Birmingham. Además, el viernes, abriendo el festival actuaron la banda catalana Redneck House Band, los austriacos Route 66 y el indie australiano Wayne Law.

Asimismo, este festival incluyó en su programa clases de line dance de diversos niveles de complejidad, exhibiciones de monta vaquera, motos custom, 4X4 norteamericanos, puestos de venta, etc. En definitiva, una fiesta apasionante de la cultura country y vaquera.

COUNTRY2.COM fue el único medio argentino y, por ende, americano, acreditado musical en el festival. Entrevistó y charló con todos los artistas del evento, obteniendo declaraciones muy interesantes que revelan el momento creativo de la música country vista desde Texas, una de las últimas reservas "espirituales" de la música country tradicional contemporánea y desde la escena más independiente.

El viernes

El viernes 22 de julio sobre el stage de Terrasa actuaron con bastante éxito de público The Redneck House Band, una formación de 5 componentes que interpretan el sonido honky tonk con un estilo propio influenciado por la etapa "outlaw" de los años 70's hasta nuestros días. El sonido de la banda es "stone country" o también "hard country", la modalidad mas dura del honky tonk contemporáneo. El repertorio de la banda incluye, además de sus propios temas, versiones de Hank Jr, Mel McDaniel, Bobby Bare, Waylon Jennings, Vernon Oxford, Johnny Paycheck o George Jones, entre muchos otros.

Mario "Travis", el vocalista del grupo, es uno de los mayores coleccionistas de discos country españoles (tiene una colección de 6 mil discos). Fue DJ del mítico Club Jambalaya, gran aficionado al más puro honky tonk y sonidos outlaws de todos los tiempos. También escribe y compone los temas propios para la Redneck House Band, consiguiendo algún tema de éxito, en las pistas de baile de los clubs locales. Junto a él Josep Pérez -guitarra-, Jaume Avellaneda -bajo-, Andreu "Jambayayo" -guitarra rítmica acústica- y Poti -batería-. Un grupo en auge con mucha ilusión y muchas ganas de hacer disfrutar a todo el mundo tocando música country al más puro y genuino estilo honky tonk.

A continuación le tocó el turno a la veterana banda austriaca Route 66, liderada por Carl Kaye. Interpretó una selección de las joyas de western swing: "San Antonio Rose", "Oklahoma Hills", "Take Me Back To Tulsa", entre otras. Los máximos exponentes en la edad de oro en su estilo fueron Bob Wills o Spade Cooley y, en la actualidad interpretan con especial maestría buena gente como Asleep At The Wheel, con el carismático Ray Benson a la cabeza. Los orígenes de Route 66 se remontan a los años 80 y sus componentes se han renovado en diversas ocasiones. Fue, una gran ocasión para disfrutar de uno de los estilos country más vaqueros y auténticos con anécdota entrañable incluida, cuando la hija de Carl se subió al escenario a cantar un par de temas.

Finalmente, le llegó el turno a Wayne Law, un exprofesor australiano que dejó la enseñanza por la música y que, como declaró a COUNTRY2.COM, no se arrepintió de ello porque le dio la oportunidad de hacer lo que le gusta, de ver países y sus gentes y compartir su música con los fans country de todo el mundo. De firmes convicciones independientes, cabalga a lomos del country al estilo Garth Brooks con ecos de rock & roll. Poseedor de una vigorosa voz sin twang, Wayne interpretó sus propios temas, su vibrante "Up", "I Hear Thunder" -como nos confesó, su tema favorito de su primer álbum "Small Town Dreamer"-, pero no se olvidó de los clásicos con temas como "Honky Tonk" e "In The Jail House Now", de Webb Pierce, uno de sus artistas favoritos o el "Hey Good Lookin´" de Hank Williams, ni de los tradicionalistas contemporáneos, como Brad Paisley del que cantó "Wrapped Around Your Finger", o incluso una particular versión de "I Saw Her Standing There", de Los Beatles. En definitiva, una actuación vibrante, contundente y muy movida, más de lo que esperábamos tras escuchar sus discos con algún tema que suena más intimista, como "House Full Of Angels", una canción que compuso para su familia, pero que no interpretó finalmente. Gustó a unos y desilusionó a otros por su sonido rockero.

El sábado

Y por fin llegó el gran día, el sábado 23 de julio. Subidos sobre el escenario de la localidad barcelonesa de Terrasa, todo un lujo para los amantes de la música country tradicional contemporánea: Jamie Richards, Jason Allen, Danni Leigh, Rick Treviño y Jarrod Birmingham.

Abrió el cartel Jamie Richards, nativo de Oklahoma, quien desilusionado con las majors de Nashville (estuvo como compositor en Curb) decidió probar suerte en Texas. Fichó por D-Records, el sello del legendario "Pappy Daily" descubridor de George Jones y que ha retomado en la actualidad su nieto, Wes Daily. Jamie Richards es todo un caballero sureño, reservado, de pocas palabras, pero esas pocas palabras irradian sinceridad y autenticidad. Su show encandiló a muchos de los presentes por incluir el aliciente de llevar en su banda steel guitar.

"Don´t Try to Find Me", de su primer álbum "No Regrets" abrió el concierto, al que siguió "Someday" y los mayores éxitos de sus dos álbumes hasta la fecha, como "Between These Lines" que, además, da título a su segundo trabajo. También repasó algún tema de su faceta como compositor como el fantástico "Loose, Loud & Crazy" interpretado con maestría por el indie texano Kevin Fowler. Jamie no olvidó homenajear a otros grandes de la música country como al desaparecido Waylon Jennings con su "Good Hearted Woman" y a Hank Williams Jr. con "Family Tradition". Sonidos algo más duros para abrir esta fiesta de la música country.

Jason Allen fue el siguiente en subir al escenario de Terrasa. Jason es la joven promesa de la música tejana. Posiblemente, la más brillante para suceder a esa rutilante e incombustible estrella de la canción country llamado George Strait. Con una diferencia: Jason es compositor y, esto, en el mundo de la música te permite una libertad muy especial para tomar las riendas de tu carrera. Este joven texano de voz melodiosa y excelente forma parte de la plantilla del sello D-Records con el no menos brillante Zona Jones, y Jamie Richards con quien comparte amistad y gira europea (junto con Jarrod Birmingham).

La tarde iba oscureciendo pero no así el resplandor creativo de este joven artista que desgranó los mejores temas de sus dos álbumes: "Something I Dreamed" y "Wouldn´t It Be Nice", su último álbum hasta la fecha, como el tema que da título al álbum o el movidito "Costin´ To Stay in Austin", el sorprendente blues "John Boat Blues"... no faltó algún clásico de Hank Williams, o su gran éxito "Your Heart Turned Left (& I Was On The Right)". En los bises se arrancó sólo a la guitarra con una canción con sabor hispano que rememora las corridas de toros de los años 60 en México: Devil´s Destiny. Jason declaró a COUNTRY2.COM su fascinación por la cultura hispana y no decarta en un futuro, al igual que hizo Marty Robbins en su día, cantar una canción en español. Incluso nos hizo una simpática demostración en vivo. Gustó y mucho este artista. Mi recomendación: no perderle de vista en próximos años. Puede llegar muy lejos. De lo mejor de la tarde.

Danni Leigh, la explosiva diva virginiana, acompañada por una banda con aspecto más rockero que country trazó un insinuante y recorrido por los tres álbumes que le han dado éxito y fama en la música country: "29 Nights", "A Shot Of Whisky And A Prayer" y "Divide & Conquer". Inició el show recordando su primer álbum con "Trying To Get Over You" del británico Paul Kennerly, a la que siguieron "Teardrops, Teardrops", "Little Things", "Chain Me", "Beatin´My Head Against The Wall", para continuar con el mayor de su último álbum "Last Train To San Antone". Danni emocionó a muchos con su rendida versión de "Seven Spanish Angels" (que interpretaron genialmente Ray Charles y Willie Nelson en el álbum de Ray "Friendship"), aunque si bien hay que mencionarlo, los sonidos rockeros de su banda sin steel, sin fiddle, ni instrumentos "country" no gustaron a buen número de los presentes cuyas oportunidades para ver artistas country norteamericanos en nuestro país son más bien escasas. Bien es verdad que hubiera sido de agradecer que los arreglos y los sonidos más country fueran más protagonistas en su música en vivo. Danni tampoco olvidó un homenaje a su paisana Patsy Cline con una versión de "Honkymerry Go Round". Danni Leigh comenzó con un "label" muy creativo, frescoy tradicional pero está derivando a sonidos más alternativos. Veremos su trayectoria futura. De momento tres discos en tres sellos distintos y con el giro radical de publicaciones en Audium Records -su sello actual-, vuelven a poner la incógnita en el futuro musical de esta artista a la que se le ha identificado como la "Dwight Yoakam femenina".

Además, del homenaje al tristemente desparecido Chris Ledoux con una escenografía un tanto "teatral" aunque no menos merecida y sentida por todos, la noche aún nos deparaba la actuación de Rick Treviño, la gran estrella de la jornada. Treviño entusiasmó a los presentes por el maravilloso repertorio country, interpretando todos sus mejores éxitos con inteligentes versiones de los mismos, con ese toque "Raúl Malo" (el productor de su último álbum y líder de los Mavericks), sensibilidad, buenas maneras y mucha clase. Rick Treviño canta extraordinariamente bien en directo, arropado por su banda, que incluía fiddle, contrabajo, guitarra, teclados y batería. El particular viaje iniciático de Rick que le llevó del estrellato en Nashville en el primer lustro de los 90 a la soledad de la carretera y después al reencuentro con sus raíces que al principio rechazaba porque asociaba a las borracheras de su padre -músico de Tejano-, han hecho madurar a este extraordinario artista que, sin renunciar al pasado, vuelca su optimismo en el futuro en su nuevo álbum. De momento y para abrir boca interpretó un tema inédito, "Another Six Pack Under", que se edita el día 26 de julio en el recopilatorio "Texas Brewed 2", así como "Ordinary People", que va a incluir en su próximo álbum. Un magnífico aperitivo de lo que vendría después.
Rick parecía preocupado por el nacimiento de su siguiente hijo que se producirá en fechas próximas (recordemos que tiene otra hija Olivia, a la que dedica un tema del mismo nombre en su último álbum "In My Dreams"). Lo que no le preocupa en absoluto, o por lo menos disimula con estilo, es su futuro con Warner Bros. Nashville. Conversando con Rick en la rueda de prensa conjunta celebrada antes del concierto COUNTRY2.COM le preguntó si en un sello dominado por el sonido mainstream: Big & Rich, Faith Hill, etc, podría sentirse reconocido y bien promocionado. Rick sonrió y nos contestó que podría resultar un poco extraño que un artista como él estuviera en Warner, pero que en este sello tiene plena libertad para componer -cada día se siente más a gusto componiendo-, elegir los temas, y que no se siente en absoluto coartado. Es más, fue el propio Rick el que solicitó que los últimos singles como "Overnight Success" (del que hizo una tremenda versión en vivo) u "Olivia" sólo se promocionasen en el circuito regional de Texas para afianzar este mercado y dar el gran salto a todo el país en el próximo álbum.
Además, le preguntamos si unos y otros, las audiencias country y latinas iban a entender sus siguientes pasos en la música country. Rick no dudó en respondernos que esperaba que sí y que entendieran que él era así, amante y apasionado de la música country tradicional pero que, al mismo tiempo, era hispano y orgulloso de serlo. Muchos puristas country en Mr. Banjo esperaban con cierto temor que interpretase alguno de sus éxitos en español con sonidos mexicanos, pero el latino no lo habla con fluidez, por lo que sólo cantó sus versiones en inglés.
Por otra parte Rick Treviño manifestó a COUNTRY2.COM la ilusión que siente con su próximo disco que grabará próximamente, en el hará tandem de nuevo con el cantante de origen cubano Raúl Malo, en la composición y en la producción, especialmente pulida, sofisticada, nostálgica, con un sabroso toque latino, pero sin perder su autenticidad y vigor country. Se sienten muy a gusto el uno con el otro desde que se conocieran en el proyecto latino de Los Super Seven y el próximo álbum será una buena oportunidad para comprobar que esta buena onda sigue viva. Nos esperan, sin duda, nuevas y fantásticas composiciones de este gran artista de Austin, Texas.
Esa noche sonaron maravillosas versiones de clásicos como "Is Anybody Going To San Antone?" que no desmerece anteriores versiones de Charley Pride, Heather Myles o los Texas Tornados, "Devil Woman" (Te hubiera gustado, Marty...) y "Wasted Days, Wasted Nights", el mítico éxito de nuestro querido Baldemar Huertas (Freddy Fender).
También sonaron en nuestros oídos y en nuestro corazones fantásticas versiones de "Bobbie Ann Mason", "Learning As You Go" y "Running Out Of Reasons", posiblemente el tema más coreado por todos los asistentes, varios miles de personas. Números 6, 2 y 1 respectivamente en listas Billboard en los años 1995 y 1996.
La sorpresa que se anunció después de su actuación es que Rick vuelve a actuar este jueves en el Club Nashville de Terrasa organizador, como hemos dicho, de Mr. Banjo Festival. Una formidable ocasión para ver como se maneja este cantante tejano en las distancias cortas. Visto lo visto creemos que este concierto puede ser aún mejor. Otro tanto a su favor que se apuntan los propietarios del Nashville: Pep Cima y Tony Parera.

La jornada la cerró Jarrod Birmingham, el cual confesó a COUNTRY2.COM su amor por la cultura latina, de hecho vive cerca de la frontera de Texas con México. Jarrod es rotundo con sus principios y su independencia, él es como es y no cambiará, por eso su música destila su pasión por Waylon Jennings, con lo que ello supone, un acercamiento a la música outlaw, a sonidos más duros, más rockeros, no siempre compartidos por los aficionados más tradicionales. Son canciones reales, de cosas que pasan y han pasado, de gente real. En su concierto en Terrasa, no dejó indiferente a los que le escucharon, recreando los sonidos de sus álbumes anteriores y de su último álbum en directo "Live & Kickin´" que incluye nuevos temas como "Rolling Thunder", "Whiskey On The Rocks", "Ride Me Down Easy", "Cadillac Cowboy", "Wasted The Rest", "236" y "Get It On" junto con viejos temas como "Copenhaguen Circle", "Dick Whiskey", o ese himno que no está por casualidad incluido en este álbum "If That Ain´t Country". Jarrod es acusado frecuentemente de no ser muy country, y aunque sus sonidos fluyen en la margen más rockera de la música country y afirma sentirse country convino con nosotros que en las baladas es cuando le sale más fácilmente la vena más country.

El domingo

El domingo cerró esta edición 2005 de Mr. Banjo Festival con una fiesta campestre y la presencia de la banda Freddy & The Playboys con sus excelentes versiones de grandes temas de country-rock de los años setenta: Creedence, Eagles, Steve Miller Band, Georgia Satellites, Lynyrd Skynyrd, Byrds, y de otros clásicos del género.

Sin duda el broche de oro, para la que ha sido, posiblemente la mejor edición de Mr. Banjo de todas su historia. Gran sonido en directo, nuestras felicitaciones a los técnicos, a la organización, a prensa -siempre pendientes de nosotros- y a los organizadores del festival del que esperemos haya muchas más ediciones tan exitosas como esta.

Esperamos con ilusión Mr. Banjo 2006.

Cobertura especial

Fotos de Lluis Salas aquí

Fotos de Andoni Urkiaga,

Prensa acreditada de country2.com

Dos motos que dejaron una nota de color

Jason Allen, la joven promesa de la música tradicional convenció al público de Mr. Banjo

Danni Leigh, la sexy artista puso la nota femenina a Mr. Banjo 2005

Primera de las actuaciones de Rick en España. Un rotundo éxito.

Un outlaw de nuestro tiempo en la senda de Waylon Jennings

Wayne Law, un artista independiente australiano con una visión global de la música country.

Jamie Richards graba para D-Records el legendario sello texano que dio a conocer a George Jones.

Foto: Lluis Sala

Una mirada de la fiesta